다들 어젯밤 편안하게 주무셨나요? ㅎㅎ 사람들이 먹고 마시고 숨 쉬는 것 만큼이나 중요하게 다뤄지는 것이 바로 ‘잠’ 수면 이랍니다. 요즘처럼 바쁜 현대 사회에서는 잠을 오랫동안 자는 것이 마치 시간 낭비라 생각하시는 분들도 계시고 잠은 조금 참아도 되는 것이라고 치부하는 경향이 있죠.
하지만 충분한 수면은 우리 삶의 질과 건강에 아주 커다란 영향을 끼치고 있다는 사실을 아시나요. 질 좋은 수면은 단순히 피로를 푸는 것을 넘어 우리 몸과 마음 모두에 긍정적인 변화를 만들어주기도 한답니다. 그래서 오늘은 숙면이 왜 중요한지, 수면이 우리 몸에서 어떤 역할을 하는지 핵심적인 5가지 기능에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
1. 신체 회복 및 에너지 재충전
회사에 출근하거나 공부를 하거나 학교를 가거나 하면서 하루 종일 활동을 하게 되면 몸이 지치게 되고, 밤에 수면을 통해 회복의 시간을 가지게 된답니다. 쉽게 말하면 자동차가 주유소에서 기름을 채우고 정비소에서 점검을 받는 듯이 말이죠.
- 근육 및 조직 회복: 낮 동안에 사용하고 손상되어진 근육들과 조직들은 잠자는 동안에 단백질 합성을 통해 회복이 된답니다. 특히 성장 호르몬이 활발하게 분비되어 세포 재생을 돕기도 해서 청소년기에 공부 만큼이나 충분한 수면도 아주 중요하답니다.
- 에너지 저장: 우리가 자는 동안에는 그만큼 에너지 소모가 덜 하기 때문에 다음날을 위해 에너지를 절약하고 비축할 수가 있습니다.
질 좋고 충분한 숙면은 보약과 비교해도 전혀 손색이 없을 정도 중요합니다.
2. 뇌 기능 강화 및 인지 능력 향상
잠 잘 때에는 단순히 몸만 쉬는 것은 아니랍니다. 뇌 역시 잠자는 동안에도 매우 중요한 작업을 한답니다.
- 기억력 강화: 활동이 많은 낮 시간에 습득한 정보와 경험 들은 우리가 자는 동안에 뇌에서 그 내용들이 정리되고 장기 기억으로 저장이 됩니다. 그래서 시험 전날에 벼락치기를 하는 것보다는 오히려 충분한 수면이 기억력에 더 좋은 영향이 있는 것이죠.
- 집중력 및 문제 해결 능력 향상: 충분한 숙면은 뇌의 피로를 풀어주고 다음날 집중력과 논리적 사고력, 문제 해결 등을 크게 향상 시켜 준답니다.
- 창의성 증진: 잠자는 동안에 뇌는 새로운 아이디어를 연결해주고 패턴을 발견하는데 도움을 주어 창의성을 높이는데 기여를 한답니다.
간혹 전날에 잠을 제대로 못 이룬 날이면, 다음날 뭔가 멍한 느낌이 들기도 하고 판단력도 흐려지는 경험을 해보셨을 겁니다. 그만큼 뇌가 부족한 수면 탓에 제 기능을 못한다는 신호라고 할 수 있죠.
3. 면역력 증진
간혹 잠이 보약이라는 말을 들어보셨을 겁니다. 면역력은 외부 바이러스와 세균으로부터 우리 몸을 보호해주는 방어 시스템 입니다. 이러한 면역력을 음식 말고도 수면과도 아주 밀접하게 연결되어 있죠.
- 면역 세포 활성화: 평소에 잠을 충분한 숙면을 취하게 되면 감염과 싸우는 면역 세포(T세포, 사이토카인) 의 활동이 활발해져 바이러스나 세균에 대한 저항력이 높아진답니다.
- 염증 반응 조절: 수면이 부족할 경우 체내 염증 수치를 높여 만성 질환의 위험을 증가시킬 수 있지만, 숙면은 이를 조절하는데 도움을 준답니다.
평소에도 잔병치레가 잦거나 감기에 자주 걸린다면, 평소에 잠이 부족한 건 아닌지 한번쯤 고민해 봐야 할 것입니다.
4. 감정 조절 및 정신 건강 유지
수면은 신체 말고도 우리의 감정들과 정신 건강에도 막대한 영향을 끼치고 있습니다.
- 스트레스 해소: 잠을 자는 동안에는 낮에 쌓인 스트레스와 부정적인 감정들을 처리하고 해소하는 과정을 거친다고 해요.
- 기분 안정: 충분한 수면은 감정을 조절하는 뇌 부위의 기능을 향상시켜 주어 불안감이나 우울감을 줄여주고 보다 긍정적인 기분을 유지할 수 있도록 도움을 주는 역할을 한답니다.
- 대인 관계 향상: 간혹 전날에 잠이 부족한 사람들을 눈여겨 보면 쉽게 짜증을 내고 예민해져 주변사람들을 피곤하게 만들어 부정적인 영향을 미치게 만들 수 있습니다.
질좋은 수면은 우리의 정신적 회복 탄력성을 높여주어 스트레스와 역경에 좀더 잘 대처할 수 있도록 도와준답니다.
5. 호르몬 균형 조절
잠은 우리 몸에서 다양한 호르몬 분비에 직접적인 영향을 미치는데, 이는 전반적인 신체 기능을 조절하는데 중요 합니다.
- 식욕 조절 호르몬: 잠이 부족하게 되면 식욕을 증가시키는 그렐린 호르몬이 늘어나게 되고, 반대로 포만감을 느끼게 만드는 렙틴 호르몬은 줄어들게 되는데 이때 식습관이 무너져 살이 찌는 체중 증가의 원인이 되기도 한답니다.
- 성장 호르몬: 아이들의 성장 뿐 아니라 성인의 신체 회복과 재생에도 중요한 성장 호르몬은 주로 깊은 수면 단계에서 분비가 된답니다.
- 코르티솔(스트레스 호르몬): 많이 들어보셨을 건데 숙면은 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 적절하게 조절해주어 심혈관 건강에도 긍정적인 영향을 끼친답니다.
그렇기에 호르몬 불균형은 단순히 기분 문제를 떠나서 다양한 신체적인 문제로도 이어질 수 있으니 주의해야 한답니다.
6. 마무리
이번 글에서는 충분하고 질 좋은 숙면이 우리들의 몸과 마음에 얼마나 중요한지에 대해서 크게 5가지를 다뤄보았습니다. 신체 회복, 뇌 기능 강화, 면역력 증진, 감정 조절, 그리고 호르몬 균형 조절까지 잠은 우리 건강의 아주 중요한 초석입니다.
이제부터라도 수면에 좀 더 관심과 애정을 갖고 나의 건강과 행복을 위한 투자로 생각하시면 작은 생활 습관부터 바꿔나가면서 여러분들의 삶의 질을 한층 더 높일 수 있길 바라겠습니다.
다음 글에서는 숙면을 위한 구체적인 내용들을 알아보도록 하겠습니다.
