여러분들은 잠에 대해서 얼마나 깊게 알고 있으신가요? 단순히 하루를 정리하고 눈을 감고 잔다~ 라는 정도로 생각하실 수 있는데 사실 우리 몸은 잠을 자는 동안에도 매우 복잡하고 정교한 활동을 한답니다. 특히 잠은 몇가지 뚜렷한 단계로 나뉘게 되고, 각 단계마다 우리 몸과 마음에 다양한 역할을 하고 있답니다.
그래서 오늘은 수면의 두가지 축인 램수면(REM)과 비렘수면(NREM)이 어떤 차이가 있는지, 또 이 2가지의 수면이 우리 몸에서 어떤 역할을 하는지에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
1. 수면의 두 가지 큰 기둥
우리는 잠을 들게 되면 스위치를 끄듯이 깊은 잠에 잔다고 생각 할 수 도 있겠지만, 실제로는 자는 동안에 여러번의 수면 사이클을 거치게 된답니다. 각 사이클들은 약 90분에서 120분정도 가랑 지속되고, 주로 비렘 수면과 렘수면이라는 2가지 주요 유형으로 구성이 된답니다.
이 2가지 수면 유형은 뇌 활동, 신체 반응 그리고 담당하는 핵심 기능 면에서 확연한 차이를 보이죠. 그럼 지금부터 각 수면 단계의 특징들과 역할들을 하나씩 짚어나가보도록 하겠습니다.
2. 비렘수면(NREM)
비렘수면은 전체 수면 시간의 약 75% 정도를 차지하게 되고 또다시 3단계로 나뉘에 된답니다. 이 단계에서는 우리의 몸과 뇌가 조금씩 깊은 휴식 상태로 진입을 하며 회복에 집중하게 됩니다.
N1 (1단계): 얕은 잠, 잠들기 시작하는 단계
- 잠에 막 들기 시작하는 단계로 뇌활동이 점차 줄어듭니다.
- 주변환경에도 쉽게 깨어나고 꿈을 꿔도 짧고 기억이 잘 나질 않습니다.
- 전체 수면의 2~5% 정도를 차지합니다.
N2 (2단계): 가벼운 잠, 전체 수면의 절반 이상
- 몸의 온도가 점차 떨어지면서 심박수와 호흡도 느려지고 근육이 이완됩니다.
- 이 단계에서 뇌는 ‘수면 방추(sleep spindle)’와 ‘K-복합체(K-complex)’ 같은 특징적인 뇌파를 보입니다.
- 전체 수면의 약 45~55%를 차지하는 가장 긴 단계입니다.
N3 (3단계): 깊은 잠 (서파 수면, Slow-Wave Sleep)
- 가장 깊은 수면 단계로, 뇌파가 느리고 큰 ‘델타파(delta waves)’를 보입니다.
- 이때에는 잠을 깨워도 잘 깨질 않습니다.
- 핵심역할
- 신체회복: 낮 활동 기간 동안 손상된 근육과 조직을 회복하고 뼈와 근육을 만들며 에너지 재충전
- 성장 호르몬 분비: 청소년 및 성인에게도 중요한 성장 호르몬이 가장 많이 분비되어 세포 재생과 신체 회복을 돕습니다.
- 면역력 강화: 면역 체계가 활성화되어 감염과 싸울 준비를 합니다.
3. 렘수면
비렘수면 후에 찾아오는 렘수면은 ‘급속 안구 운동(Rapid Eye Movement)’이라는 이름처럼 눈동자가 빠르게 움직이는 것이 특징이랍니다. 이 단계에서는 몸은 마비된 상태이지만 뇌는 마치 깨어 있을 때와 마찬가지로 활발할게 활동하며, 대부분의 생생한 꿈들이 이때 나타난다고 합니다.
핵심역할
- 기억력 통합 및 학습: 낮 동안에 배운 정보, 경험들을 정리해 장기적 기억으로 저장해두고, 절차적 기억(운동, 기술 등)과 감정적 기억 통합에 중요하답니다.
- 감정 조절: 감정을 처리하고 스트레스를 해소하는데 중요한 역할을 하며 정신 건강과 정서적 안정에 기여를 한답니다.
- 뇌 발달: 특히 유아기 때에는 렘수면 비중이 높아 뇌 발달에 필수적인 역할을 한답니다.
- 창의성 증진: 렘수면 중 활발한 뇌 활동은 새로운 렘 수면 중 활발한 뇌 활동은 새로운 아이디어를 연결하고 통찰력을 얻는 데 도움이 됩니다.
4. 수면단계의 중요성
사람들은 잠을 잘때에 이 같은 렘수면과 비렘수면을 번갈아가며 여러번 경험을 하게 된답니다. 보통 잠이 들기 시작한 초반에는 비렘수면 비중이 높게 나타나고, 새벽으로 가면 갈수록 렘수면의 비중이 좀더 높게 나타나게 된답니다.
이러한 수면 단계를 이해하는 것은 다음과 같은 이유로 중요하답니다.
- 질 좋은 수면의 중요성 인지: 단순히 오래만 잔다고 해서 좋은 것이 아닌 각 단계들을 골고루 포함되어야 질 좋은 수면으로 이어지고, 그래야 신체적, 정신적 건강에 이로울 수 있습니다.
- 수면 문제의 원인 파악: 특정 수면 단계의 부족은 기억력 저하, 면역력 저하, 들쭉날쭉한 감정 기복등의 문제로 나타날 수 있게 됩니다.
- 수면 습관 개선 동기 부여: 각 단계의 중요성을 인지하고 숙면을 취하기 위한 노력들을 하셔야 해요.
5. 건강한 수면 관리합시다
잠은 단순히 체력 회복을 위해 자는 것이 아닌 우리 몸과 뇌(정신)이 다음날을 위해 준비하는 과정의 하나라고 볼 수가 있답니다. 비렘수면이 신체를 재정비하고 회복시켜주는 역할을 한다면 렘수면은 뇌를 푹쉬고 충전할 수 도와 정신 건강을 유지하는데 핵심적인 역할을 하신다고 보시면 됩니다.
이제부터 나의 수면 시간은 단순히 몇 시간으로만 보지 마시고, 각 수면 단계를 이해하고, 나는 어떻게 잠을 자고 있는지에 대해서 한번 곰곰히 생각해보시기 바랍니다. 어느정도 단계를 이해하고 패턴을 익히게 된다면 분명 건강한 수면 습관을 만들어 보다 활기차고 행복한 일상을 찾으실 수 있을 거랍니다.
